古代人对同性恋有多种称呼。“断袖”一词源于汉哀帝与董贤的故事。一天午睡，董贤枕着哀帝的袖子睡着了，哀帝想起身，却怕惊醒董贤，于是用刀割断了袖子，后来“断袖”就成为同性恋的代称。“龙阳”出自战国时期魏安釐王与龙阳君的典故。龙阳君为魏王男宠，他在钓鱼时因想到自己会失宠而哭泣，魏王为安抚他下令不准议论美人，以免龙阳君伤心，此后“龙阳”也用来指同性恋。“分桃”典故来自春秋时期卫灵公与弥子瑕。弥子瑕吃到一个很甜的桃子，舍不得吃完，把剩下的一半给卫灵公吃，卫灵公很感动。后来人们便以“分桃”表示同性恋之情。此外，还有“男风”“南风”等说法。“男风”较为直白地指代男子间的同性恋情；“南风”在一些古籍和文学作品中也被用来隐晦地描述同性恋现象。这些称呼反映了不同时期社会对同性恋现象的认知与表达。