硬件工程师在40岁后的出路是多样的，可以继续深耕技术，也可以转向管理或其他相关领域。

一方面，硬件工程师可以选择继续在技术领域深耕。随着经验的积累，他们可能在电路设计、PCB布板、电路调试等方面有更深的理解和实践。此外，熟悉嵌入式系统的硬件和软件研发也是硬件工程师的一个重要技能，这能使他们在智能设备、物联网等领域有更多的发展机会。

另一方面，硬件工程师也可以考虑向管理岗位转型。多年的技术经验和项目管理能力使他们有资格担任技术团队的领导职务。此外，他们还可以利用自己的技术背景，转型为软件构架师或软件项目经理，从更宏观的角度把握项目和技术方向。

总的来说，硬件工程师在40岁后的职业发展取决于自身的兴趣和长期职业规划。无论选择哪条路，都需要不断学习和提升自己的技能，以适应不断变化的市场需求和技术趋势。