一更的时长约为两个小时。在古代，人们没有现代精确的计时工具，便采用更鼓计时法。一夜被分为五更，从黄昏开始起更。戌时，也就是晚上七点到九点为一更，此时人们刚刚结束一天劳作，准备休息。每更之间相隔约两个小时，依次类推，二更在亥时（晚上九点到十一点），三更在子时（晚上十一点到凌晨一点），四更在丑时（凌晨一点到三点），五更在寅时（凌晨三点到五点）。这种计时方式在古代社会广泛应用，对人们的起居作息、军事巡逻、城门开关等活动都有着重要的指示作用。