长江最初从青海省南部的唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山西南侧的沱沱河开始流淌。各拉丹冬雪山海拔高达6621米，这里冰川广布。冰雪消融后，形成涓涓细流，汇聚成沱沱河。沱沱河从冰川末端缓缓流出，一路奔腾。随后，当它与当曲汇合后，正式称为通天河。通天河继续流淌，接纳众多支流，不断壮大。之后又历经多个河段，在漫长的流淌过程中，与众多水系融合，一路浩浩荡荡，最终奔腾入海。长江源头地区的生态环境独特且脆弱，对于维系长江的水源补给和生态平衡有着至关重要的意义。