流沙河在不同文献和传说中有不同指向，一般认为其原型在我国多地有说法。在甘肃的张掖市临泽县，当地有一条河被认为可能是流沙河原型。这里地处河西走廊，周边环境与《西游记》中流沙河“八百流沙界，三千弱水深”的恶劣荒芜景象有几分相似，且历史上佛教文化在此传播，唐僧取经故事流传，存在一定关联。另外，在新疆巴音郭楞蒙古自治州的焉耆回族自治县，开都河部分河段也被指可能是流沙河。开都河蜿蜒曲折，水流情况复杂，且当地处于古代丝绸之路要冲，与唐僧取经路线相符，符合小说中流沙河的地理位置设定。不过，由于《西游记》是神话小说，流沙河更多带有虚构和神话色彩，这些说法都是基于地理位置、环境特点及历史文化背景等推测。