市舶司的主要职责是管理海上贸易、征收关税、管理外商和维护海上安全。

首先，市舶司负责根据舶商的申请，发给出海贸易的证明，同时对准许出海的船舶进行检查，确保没有夹带违禁品。船舶回港时，市舶司还要负责封存货物，并押送回港，确保所有货物都经过正规渠道进入，并对船员进行搜检，防止私自夹带舶货。

其次，市舶司还承担着税收征收的职责，对进出口货物征收关税，确保国家的财政收入。这也是市舶司重要的经济职能之一。

再者，市舶司还负责管理外商，包括对外商进行监管，确保他们遵守当地的法律法规，以及维护外商的合法权益，促进中外贸易的顺利进行。

最后，市舶司还负责维护海上安全，打击海盗行为，保护商船的安全航行，为海上贸易提供安全保障。

总的来说，市舶司在古代中国的海上贸易中扮演着重要的角色，其职责涵盖了贸易管理、税收征收、外商管理和海上安全保障等多个方面。