淮西是一个历史地理概念，大致处于淮河上游西部区域。其范围主要涉及今河南南部、安徽北部部分地区。在古代，淮西的核心区域包括蔡州（今河南汝南）等地。该地区北接中原，南邻江淮，地理位置十分重要。从地形上看，有平原也有山地，淮河及其支流贯穿其中，水利资源丰富，既适合农业发展，也因水路交通便利成为南北交通的重要节点。在历史进程中，淮西地区多次成为兵家必争之地。因其特殊的地理位置，进可威胁中原腹心，退可凭借淮河天险据守。唐朝时期的淮西藩镇割据，就因其地处要冲，对朝廷统治构成重大威胁。