船员证是船员从事海上工作时必须持有的证件，它有多种重要作用。

首先，船员证能证明船员的身份和职业资格。证件上印有船员的个人信息，包括姓名、照片等，能明确证明船员的身份。同时，它也是船员从事船舶工作的职业资格证书，表明持证人具备一定的船舶操作技能和专业知识。

其次，船员证保障船员的权益。持有船员证的船员可以享受国家规定的船员社会保险和福利待遇，如养老保险、医疗保险等。在遇到劳动纠纷时，船员证也可以作为依法维护自己合法权益的依据。

此外，船员证还便于船员的职业发展和国际交流。持有船员证的船员更容易找到船舶工作，也有利于在船舶行业中的晋升和发展。同时，在国际航行船舶上工作时，可以与其他国家的船员进行交流。

总的来说，船员证是船员从事海上工作的必备证件，它不仅证明船员的身份和职业资格，还保障船员的权益，便于船员的职业发展和国际交流。