戴望舒的诗歌创作大致可以分为三个阶段，每个阶段都有其独特的特征。

早期创作阶段：这一阶段戴望舒的诗歌多以抒发个人情感为主，情调低沉而感伤，明显受到古典诗词的影响，并回应了新月派诗风。他的成名作《雨巷》即为代表，展现了浪漫式抒情与西方象征主义的融合。

成熟期或兴盛期：30年代，戴望舒逐步形成了自己的风格。他善于运用象征的意象与曲折隐藏的手法，诗歌中蕴含着隐约的情思。这一阶段，他抛弃了诗歌表面的韵律和格律，转而在情绪的抑扬顿挫中寻求诗歌的音乐性。作品大多具有生动的意象和深邃的意境，表现出一种幽深而又细微的感觉或情绪。

后期创作阶段：抗日战争爆发后，戴望舒的诗歌观念和创作实践发生了重大变化。由于社会环境和个人遭际的改变，他的诗境也随之扩大，个人的感伤和抑郁让位于对现实的关注。此阶段的诗歌风格更为明朗隽永，有时甚至会消逝之前象征的朦胧荫蔽，直接表达抗战的激情和现实的关注。