太刀和武士刀在形状、历史背景和用途上存在明显的区别。

首先，太刀是一种具有较大弯曲度的日本传统弯刀，刀身长通常在2尺以上，但不超过3尺。特别长的太刀被称为大太刀或野太刀。它的设计使其非常适合劈砍，尤其是在骑马作战时，能够发挥出强大的威力。太刀在历史上常作为武士的骑马作战武器，同时也是武士身份的象征之一。

其次，武士刀则是一个更为广泛的称呼，它涵盖了多种日本传统的刀剑类型，包括太刀、打刀、胁差、短刀等。武士刀的制作工艺精湛，不仅作为武器使用，还因其优美的造型而被视为艺术品。与太刀相比，武士刀中的其他类型如打刀，则更适合于步兵作战和近距离的格斗。

总的来说，太刀是武士刀的一种具体类型，以其较长的刀身和较大的弯曲度而适合骑马作战。而武士刀则是一个包含多种刀剑类型的广泛概念，每一种都有其特定的用途和特点。太刀因其独特的历史背景和强大的实用性，常被视为武士身份和荣耀的象征，而武士刀整体则更多地代表了日本的文化、历史和武士精神。