日本人称水蛭为“蚂蟥”或者其他一些别名，如蛭蝚、至掌、虮等。这些名称都是对水蛭的不同叫法，由于地域和文化的差异，同一物种在不同地区往往会有不同的称呼。

水蛭是一种环节动物，身体狭长而扁平，后端稍阔，呈黑绿色。它们生活在池沼或水田中，以吸食人畜的血液为生。水蛭的这一特性使得它在一些地区被赋予了不同的俗称，如“吸血虫”等。在日本，人们可能更倾向于使用“蚂蟥”这一称呼，但也可能因地区而异。

此外，水蛭在中医药领域具有重要地位，其药用价值被广泛认可。中医认为水蛭具有活血化瘀、消肿止痛、预防血栓等功效，可用于治疗血瘀经闭、跌打损伤等病症。因此，在日本等地，人们可能也会因水蛭的药用价值而对其有所了解和称呼。

总的来说，日本人对水蛭的称呼可能因地区和文化差异而有所不同，但“蚂蟥”等别名是比较常见的叫法。