东山再起的主人公是谢安。

谢安是东晋时期的政治家、军事家，出身于陈郡谢氏这一顶级名门望族。他年轻时选择了隐居生活，在会稽郡山阴县的东山与王羲之等名士交游，寄情山水，吟诗作赋。尽管朝廷多次征召，他都以各种理由婉拒，过着悠闲的隐居生活。

然而，为了家族利益和国家安危，年过四十的谢安决定结束隐居，应司马昱之邀出任征西大将军桓温的司马。他凭借出色的才能和沉稳的性格，在朝廷中崭露头角，并成功平定了袁真之乱，稳定了东晋局势。在著名的淝水之战中，谢安以少胜多，击败了苻坚的百万大军，这一战也成为他人生的巅峰。

“东山再起”的典故便来源于谢安的这段经历，意指他隐居东山后再度出山，为国家做出巨大贡献。这个成语如今已超越了谢安个人的经历，成为一种文化符号，代表着历经沉浮、不屈不挠的精神。