历史上的河西四郡指的是汉武帝时期在河西走廊设置的四个郡，分别为武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡。武威郡，位于今甘肃省武威市，公元前121年设置。它处于河西走廊东端，战略位置重要，是中原通往西域的重要通道，也促进了当地农牧业及商业发展。张掖郡，在今甘肃省张掖市。同样于公元前121年设立，取“张国臂掖，以通西域”之意，它是河西走廊中部的重要据点，在军事防御与商贸往来中发挥关键作用，此地水土丰饶，推动了农业繁荣。酒泉郡，位于今甘肃省酒泉市，公元前121年设立。因城下有泉，泉水若酒而得名。作为河西走廊西部的重要支撑，对保障丝绸之路西段安全、促进中西文化交流意义重大。敦煌郡，在今甘肃省敦煌市，公元前111年设立。地处河西走廊最西端，是古代丝绸之路的重要节点，其莫高窟更是汇聚了无数艺术珍宝，见证了古代中西文化的交融。这四郡的设立加强了汉朝对河西地区的控制，推动了丝绸之路的繁荣。