所有指令的集合称为指令集。

指令集就是CPU中用来计算和控制计算机系统的一套指令。每一种新型的CPU在设计时就规定了一系列与其他硬件电路相配合的指令系统。而指令集的先进与否，也关系到CPU的性能发挥。从主流的体系结构讲，指令集可分为复杂指令集和精简指令集两部分。指令集存储在CPU内部的缓存中，执行时只需要取出对应的指令即可，由于指令集是固化在硬件中的，所以无法通过软件升级来扩展或替换指令。指令集对应的二进制位越多，该指令越复杂，实现的功能也越强。在早期的CPU中，指令集架构对CPU的性能有巨大影响。而随着硬件设计技术的发展，硬件功能越来越强，指令集设计的复杂性已经不再是提高性能的瓶颈。