小说三要素指的是人物形象、故事情节和典型环境。

人物形象：这是小说的核心部分，人物是推动故事发展的主体。小说中的人物往往是作者根据现实生活创作出来的典型形象，他们不同于真人真事，而是“杂取种种，合成一个”，这样的人物形象更能集中、普遍地反映生活。故事情节：情节是小说展现人物性格、表现作品主题的重要手段。它是指作品中描写的事件发展、演变的全过程，一般包括开端、发展、高潮、结局四个部分。小说的情节来源于生活，但经过作者的整理、提炼和安排，比现实生活中发生的真事更具代表性和吸引力。典型环境：环境描写包括自然环境和社会环境。自然环境描写主要涉及人物活动的时间、地点、季节、气候等，有助于渲染故事气氛、烘托人物形象等。社会环境描写则关注人物活动的具体背景、处所、氛围及人际关系等，对于交代人物的生活环境、社会关系以及作品的时代背景至关重要。

这三个要素相互联系、相互制约，共同构成了小说的基本框架和独特魅力。