在一个化学反应中，或在外界（光、热、辐射等）影响下，分子中共价键断裂，使共用电子对变为一方所独占，则形成离子；若分裂的结果使共用电子对分属于两个原子（或基团），则形成自由基。

外界环境中的阳光辐射、空气污染、吸烟、农药等都会使人体产生更多活性氧自由基，使核酸突变，这是人类衰老和患病的根源。

体内活性氧自由基具有一定的功能，如免疫和信号传导过程。但过多的活性氧自由基就会有破坏作用，导致人体正常细胞和组织的损坏，从而引起多种疾病。如心脏病、老年痴呆症、帕金森病和肿瘤。

自由基还可以通过一个原子或者分子的氧化还原过程来形成。

扩展资料：

自由基的危害：

1、削弱细胞的抵抗力，使身体易受细菌和病菌感染；

2、产生破坏细胞的化学物质，形成致癌物质；

3、阻碍细胞的正常发展，干扰其复原功能，使细胞更新率低于枯萎率；

4、破坏体内的遗传基因（DNA）组织，扰乱细胞的运作及再生功能，造成基因突变，演变成癌症；

5、破坏细胞内的线粒体（能量储存体），造成氧化性疲劳；

6、破坏细胞膜，干扰细胞的新陈代谢，使细胞膜丧失保护细胞的功能；

7、侵袭细胞组织及荷尔蒙所必须的氨基酸，干扰体内系统的运作，导致恶性循环，以致产生更多自由基，其连锁反应可导致自由基危害遍及全身；

8、破坏蛋白质，破坏体内的酶，导致炎症和衰老；

9、破坏脂肪，使脂质过氧化，导致动脉粥样硬化，发生心脑血管疾病

10、破坏碳水化合物，使透明质酸降解，导致关节炎等。

参考资料来源：百度百科——自由基