数控机床即数字程序控制机床，是自动化机床的一种。它用数字和字母形式来表达工件的形状和尺寸等技术要求和加工工艺要求，经过数控装置运算，发出指令，控制机床的加工操作。配有一套自动换刀装置的数控机床，也称加工中心。它的控制系统能控制机床自动换刀，连续地按一定顺序对各个加工面自动地完成铣削、镗削、钻孔、攻丝等多工序的加工，故又称为多工序自动换刀数控机床。它改变了过去小批量生产中一人、一机、一刀的局面，把许多相关的分散工序集中在一起，形成一个以工件为中心的多工序自动加工机床。1952年，美国麻省理工学院在一台立式铣床上装上了一套试验性的数控系统，成功地实现了同时控制三轮运动的设想，这就是世界上第一台数控机床。数控机床的发展是与数控系统的发展密切相关的，最早出现的是数控铣床。6O年代以后，点位控制的机床迅速发展，出现了数控钻床、数控冲床和数控坐标镗床。这类机床不需要复杂的控制算法就可以实现加工。数控加工中心机床的出现，使数控机床的发展进入一个新的阶段。加工中心具有的自动换刀装置能做到一次装夹，多工序加工，从而大大缩短机床上零件的装卸时间和更换刀具的时间。这种机床不仅有立式、卧式等用于箱体类零件加工的镗铣类加工中心，还有用于回转体类零件加工的车削中心，以及磨削中心等。