雄黄含有毒性，其中的毒性是蛇十分害怕的。

雄黄的化学成分是AsS，晶体属单斜晶系的硫化物矿物，又名鸡冠石。单晶体通常细小，呈短柱状，少见，一般以粒状或块状集合体产出。长期暴露于日光下会变为粉末状。板状解理良好。雄黄常呈橘红色，条痕呈淡橘红色，与辰砂相似，但辰砂的条痕颜色鲜红，呈油脂光泽。摩氏硬度低，为1.5-2，比重3.48。雄黄与雌黄。

雌黄也叫昆仑黄,砒黄,矿物名也沿用雌黄之名,成分为As2S3。其颜色较雄黄为淡,性脆。雌黄与雄黄往往共生在一起,其药性也与雄黄相近,也常作为解毒、杀虫的主味药。它氧化后也会变成砒霜。