因为鲸类动物具有胎生、哺乳、恒温和用肺呼吸等特点，与鱼类完全不同，因此属于哺乳动物。它和海豚一样，都属于哺乳动物。

鱼类属於脊索动物门中的脊椎动物亚门，一般人把脊椎动物分为鱼类（53%）、鸟类（18%）、爬虫类（12%）、哺乳类（9%）、两生类（8%）五大类。

鲸是海洋哺乳动物中鲸目生物的名字，又分为齿鲸类和须鲸类，鲸目之下包括有海豚科。

鲸生活在海洋中。鲸的表皮下有极厚的脂肪层，即鲸油，它可以使鲸体保持温暖，而且也能贮存能量以供应不时之需。由于鲸鱼体内拥有许多特殊的构造，使它能够长时间的在水中屏住呼吸、减缓心跳速度，因此当它沉到海底，总要经过一段长时间后才会再浮出水面。除了具有贮存氧气的构造外，当身体某个部位需要大量的血液供应时，体内会有集中供应的特殊机能。