中国的以民为本的思想最早见于《尚书》。《尚书》中的民本思想可以追溯到夏商周时期，是最早体积民本思想的记载，其中最著名的表述是民惟邦本，本固邦宁，这句话出自《尚书五子之歌》，大禹的孙子太康无道，被有穷、后羿抓起来废了，太康的五个弟弟作《五子之歌》述大禹之训诫，民可近，不可下，民惟邦本，本固邦宁，即民众是国家的基础，根基牢固则国家安宁。以民为本的思想（民本思想）是中国传统文化中非常重要的一个组成部分，其核心理念在于强调民众在国家和社会中的根本地位，以及统治者应当重视和保障民众的利益。