在中国古代文学的脉络中，神话故事往往被视为小说体裁的源头。这种说法基于两个层面的理解：首先，神话传说是最早的叙事文学形式之一。中国古代的神话传说，如《山海经》中的故事、盘古开天辟地、女娲造人等，都是通过口头传统和后来的书面记录流传下来的。这些故事具有强烈的想象力和寓意，为后来小说中的虚构叙事奠定了基础。神话中的元素如神、仙、妖、怪等，以及它们所经历的事件和冒险，直接启发了后世小说家的创作。其次，神话传说中蕴含了古代人民对自然和社会现象的初步解释，这些解释往往采用寓言和象征的方式，为小说家提供了表现手法和叙事框架。例如，人类起源的神话不仅仅是对起源的好奇和解释，也反映了古人对自然和社会的认知和思考。这些思考和表现手法随着时间的发展，逐渐演变成了丰富的小说内容。因此，神话在中国古代小说发展史上占有重要地位，它们既是文学创作的源泉，也是小说艺术表现形式的雏形。从这个角度看，神话确实可以被视为中国古代小说发展的起点。