南唐的创立者李昪，字正伦，小名彭奴，出身于海州（今江苏连云港市西），也有说法是徐州（今属江苏）人。他年幼时家道中落，后被杨行密收养，并成为徐温的养子，因而改姓徐，名为知诰。在唐末，杨行密占据淮南，李昪随徐温征战，因功被任命为升州（今江苏南京）刺史。李昪注重发展经济，接待贤士，劝课农桑，修整城池，使得府库日益充盈。天祐十二年（后梁贞明元年，915），徐温封李昪为齐国公。之后，他被任命为润州刺史，同时让亲子徐知训执掌扬州政务，掌握朝政。贞明四年（918），徐知训被朱瑾杀害，徐温便让李昪代替徐知训，担任淮南节度行军副使、内外马步都军副使，驻守广陵（今江苏扬州）。那时，徐温居住在金陵，李昪处理政务时只需禀命于他，一般政务则由自己决定。武义二年（920），杨溥即位，李昪不断升迁，最终成为侍中、中书令、太尉、都督中外诸军事，并被封为齐王。吴天祚三年（937）十月，李昪废黜杨溥，自立为帝，定都金陵，改国号为大齐，年号升元。次年，李昪自称是唐玄宗子永王璘或唐宪宗子建王恪的后裔，复姓李，改名昪，国号大唐，史称南唐。李昪在管理吴国政事期间，兴利除害，与吴越约和，休兵息戈，使得江淮地区的经济迅速发展，生产恢复，社会安定。他还在庐山白鹿洞建立学馆，设立田地供给学生，后来这里成为著名的书院。升元七年（943）李昪去世，南唐进入李煜时期。李煜为宋太宗赵光义毒死，没有留下后代。南唐因此灭亡，李氏后人也失去了王室身份。