端午节吃粽子是为了表达对屈原的敬意和怀念。相传，在公元前340年，楚国的爱国诗人屈原，在五月五日怀抱巨石投汨罗江自尽，以此抗议国家的灭亡。为了保护他的遗体不受鱼虫侵扰，当地百姓纷纷投掷竹筒装米的食物入江。这一行为逐渐演变成了端午节吃粽子的传统。粽子最初的形态是“筒粽”，随着时间的推移，粽子逐渐成为民间普遍的食物，而不仅仅局限于端午节食用。专家研究表明，端午食粽的习惯并非始于纪念屈原，而是后来人们的一种附会，它反映了人们对屈原的缅怀之情。实际上，纪念晋国介子推的寒食节食粽习俗，比端午节吃粽子更为古老。直到今天，仍有许多地方在清明节前一天以及清明时节食用粽子。到了晋代，粽子被正式确定为端午节的传统食品，并且加入了益智仁等中药材。南北朝时期，粽子的种类更加丰富，出现了加入禽兽肉、栗子、红枣、赤豆等食材的杂粽。粽子还开始作为人们交流的礼物。唐代时，粽子的用米已经白净如玉，形状也有了锥形、菱形等多样。宋代则出现了加入蜜饯的粽子，元、明时期，粽子的包裹材料从菰叶变为箬叶，馅料也增加了豆沙、猪肉、松子仁、枣子、胡桃等多种选择，使得粽子的品种更加丰富。