该地区第一任州长是石邦智。石邦智出生于1919年9月12日，14岁参加红军，曾出任湘西苗族自治区主席，湘西苗族自治州州长，湘西土家族苗族自治州长、州委书记，湖南省人大常委会副主任等。湘西土家族苗族自治州，是中华人民共和国湖南省下辖的少数民族自治州，位于湖南省西北部、湘鄂渝黔四省市交界处，下辖7县1市，总面积1.55万平方千米。截至2021年末，全州常住人口247.63万人。