意思是形容非常贫困，生活十分拮据，甚至到了无法维持基本生活需要的地步。在此比喻中，“发芽”是指生活所需的食物都已经没有了，只剩下发芽的种子可以吃，形容生活的艰苦和贫困。这个比喻常用于形容贫困地区或者生活水平低下的人们的困境。