东汉时期。东汉外戚的崛起方式大多与军功无关。东汉外戚军事能力的颓废，使得他们往往在尖锐的军事斗争中失败，这也是东汉外戚屡屡受制于宦官势力的原因之一。东汉的宦官专权是为了对抗外戚而产生的，因为东汉中后期的皇帝大多比较短命，即位的皇帝年龄小,太后要依赖外戚掌握权力。当皇帝长大后，要想夺权就必须依靠身边的宦官。如此宦官在推翻了外戚之后，就得到了信任和皇帝赏赐的权力，并且宦官容易控制皇帝来打击反对他们的文官集团。