《天下长河》徐乾学原型是清代学者，自幼聪慧，博学多才，与弟弟徐元文、徐秉义并称为昆山三徐。徐乾学在康熙九年考取功名，担任《明史》总裁官，还当过内阁学士和刑部尚书等官职。徐乾学才华横溢，学问极高，他所著的作品有《读礼通考》和《通志堂经解》等，另外，徐乾学家里还有个藏书楼，比较有知名度。