沈从文在1902年出生于启洞。九岁时，即1911年，他在湖南凤凰的老家读私塾。十四岁时，也就是1916年，他转入了县立的文昌阁小学。十五岁时，他参加了湘西靖国联军游击队。十九岁时，即1921年，他正式参军。二十岁时，他脱下军装，前往北京大学旁听。