热继电器是一种用于电动机或其他电气设备、电气线路的过载保护的保护电器。在电动机实际运行过程中，如果遇到机械不正常情况或电路异常导致的过载，电动机的转速会下降，绕组中的电流会增加，使得电动机绕组的温度升高。如果过载电流不大且过载时间短，电动机绕组的温升不会超过允许值，这种过载是允许的。但如果过载时间长、过载电流大，电动机绕组的温升将超过允许值，导致电动机绕组老化，缩短电动机的使用寿命，严重时甚至可能引发电动机绕组烧毁。因此，这种过载是电动机无法承受的。热继电器就是利用电流的热效应原理，在电动机遇到无法承受的过载时切断电动机电路，为电动机提供过载保护的保护电器。当使用热继电器对电动机进行过载保护时，将热元件与电动机的定子绕组串联，并将热继电器的常闭触头串联在交流接触器的电磁线圈控制电路中，同时调节整定电流调节旋钮，使U形拨杆与推杆保持一定距离。电动机正常工作时，通过热元件的电流即为电动机的额定电流，热元件发热，双金属片受热后弯曲，推动推杆刚好与人字形拨杆接触，常闭触头保持闭合状态，交流接触器保持吸合，电动机正常运行。如果电动机出现过载，绕组中电流增大，热继电器元件中的电流增大，双金属片温度升高，弯曲程度加大，推动人字形拨杆，人字形拨杆推动常闭触头，使触头断开，切断交流接触器线圈电路，接触器释放，切断电动机的电源，电动机停车，从而得到保护。热继电器的其他部分作用如下：人字形拨杆的左臂也由双金属片制成，当环境温度发生变化时，主电路中的双金属片会产生一定变形弯曲，人字形拨杆的左臂也会发生相同方向的变形弯曲，从而保持人字形拨杆与推杆之间的距离基本不变，保证热继电器动作的准确性，这种作用称为温度补偿作用。螺钉8是常闭触头复位方式调节螺钉。当螺钉位置靠左时，电动机过载后，常闭触头断开，电动机停车后，热继电器双金属片冷却复位，常闭触头的动触头在弹簧作用下自动复位，此时热继电器处于自动复位状态。将螺钉逆时针旋转向右调节到一定位置时，若电动机过载，热继电器的常闭触头断开，动触头摆到右侧新的平衡位置，电动机断电停车后，动触头不能复位，必须按动复位按钮后动触头才能复位，此时热继电器处于手动复位状态。如果电动机过载是故障性的，为了避免再次轻易启动电动机，热继电器宜采用手动复位方式。若要将热继电器由手动复位方式调至自动复位方式，只需将复位调节螺钉顺时针旋进至适当位置即可。