东汉末年，袁绍与曹操书信往来，言辞傲慢。曹操向荀彧、郭嘉请教，问：“如今欲讨伐不义之徒，但力量却不足，如何应对？”郭嘉回答道：“刘、项之不敌，公所知也。汉高祖凭借智慧战胜了项羽，故虽强，终被擒。今袁绍有十败，公有十胜，绍虽强，无能为也。袁绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；袁绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济宽，故不摄，公纠之以猛而上下知制，此治胜也；袁绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不问远近，此度胜也；袁绍多谋少决，失在后事，公得策辄行，应变无穷，此谋胜也；袁绍高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之，公以至心待人，不为虚美，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜也；袁绍见人饥寒，恤念之，形于颜色，其所不见，虑或不及，公于目前小事，时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑无不周，此仁胜也；袁绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不行，此明胜也；袁绍是非不可知，公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜也；袁绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜也。”曹操笑道：“如卿所言，孤何德以堪之！”