细胞内的受体广泛分布于胞浆或细胞核内部，它们本质上都是配体调控的转录因子，均在细胞核内启动信号转导并影响基因转录，因此统称为核受体。核受体依据其结构和功能可以分为两大类：类固醇激素受体家族和甲状腺素受体家族。对于类固醇激素受体（除雌激素受体外），它们通常位于胞浆中，并与热休克蛋白（HSP）紧密结合，处于非活性状态。当配体与受体结合时，HSP与受体之间的相互作用被解除，从而暴露了受体的DNA结合区域。激活的受体随后会发生二聚化，并进入细胞核内，与DNA上的激素反应元件（HRE）相结合，或者与其他转录因子相互作用，进而增强或抑制基因的转录。相比之下，甲状腺素受体则直接位于细胞核内，无需与HSP结合。一旦配体与受体结合，激活的受体便能够直接通过HRE来调控基因的转录。总的来说，无论是哪一类受体，它们在激活后都能够通过与DNA上的特定元件结合，从而影响基因的表达，这在细胞信号传导和基因调控中扮演着至关重要的角色。