芍药的根分为赤芍和白芍，赤芍味苦性凉，具有化瘀止痛、凉血消肿的功效，适用于治疗肠风下血、月经不调、目赤肿痛等症状。赤芍含有芍药甙、安息香酸、挥发油等成分，具有抗炎、抗溃疡作用。白芍则是从毛莨科芍药属植物芍药的根部去皮后得到的，其性质凉，功效与赤芍相似，传统上多用于治疗阴虚发热、自汗盗汗等症状。现代药理研究表明，白芍的主要有效成分为芍药甙，此成分具有增强冠脉流量、改善心肌血供、扩张血管的作用，还能抑制血小板聚集，增强机体的免疫功能。赤芍和白芍在使用上有所区别。腹痛时，可以使用白芍30克与甘草9克水煎服；头晕、头痛时，可用白芍12克、当归15克、川芎10克水煎分三次温服；痛经时，可使用白芍9克、干姜3克、红糖20克水煎服；鼻衄不止时，可用赤芍20克水煎服；心绞痛时，可用赤芍15克、丹参10克、槐花12克、没药3克共研末炼蜜为丸，每日服12~18克；经期腹痛时，可用芍药花6克、粳米适量共煮粥食用；急性乳腺炎时，可用赤芍30克、甘草6克水煎服；痢疾腹痛时，可用赤芍30克、黄柏30克水煎，去渣加蜂蜜服；肝硬化等腹水症时，可用生白芍100克、生山药100克、生甘草50克水煎服；便秘时，可用生白芍20-40克、生甘草10-15克水煎服。总的来说，赤芍和白芍在药效上有很多相似之处，但赤芍更适合用于活血化瘀、凉血消肿的情况，而白芍则更适合用于治疗阴虚发热等症状。在使用时，应根据具体症状选择合适的药材和剂量。