剪纸，作为中国流传广泛的民间艺术形式，因其简便易得的原材料、低廉的成本、立竿见影的效果以及广泛的应用性而广受欢迎。这种艺术形式尤其受到农村妇女的喜爱，她们在闲暇时光通过剪纸创作，既满足了实用需求，又美化了日常生活环境。剪纸艺术在全国各地均有所见，并发展出了多种地方特色风格流派。剪纸不仅反映了群众的审美情趣，也映射出民族的社会心理，是中国民间艺术中最具特色的一种，其独特的造型风格值得深入研究。目前已知的最早的剪纸作品发现于南北朝时期的墓葬中，而学者们认为其起源可追溯至汉唐时期，妇女们将金银箔剪成的方胜贴在发髻上作为装饰。尽管东汉时期已有纸张实物被发现，但严格的剪纸艺术可能不会早于汉朝。早期的剪纸艺术可能与道教的祭祀仪式和招魂祭灵有关，如杜甫的诗中就有“暖汤濯我足，剪纸招我魂”的记载。至今，苗族仍有在节日时剪制鬼神形象并贴在牛栏或门上的巫术习俗。过去，人们常将纸剪成各种形状的物象和人像，随死者一同下葬或在葬礼上焚烧，这一习俗在中国境外也有所见。剪纸艺术通常具有象征意义，并且被用作祭祀祖先和神仙的供品装饰。如今，剪纸更多地被用于装饰，如点缀墙壁、门窗、房柱、镜子、灯和灯笼等，也可作为礼品装饰，甚至剪纸本身也可作为礼物赠与他人。过去，剪纸还被用作绣花和喷漆艺术的模型。熟练的民间艺人可仅凭腹稿，直接用剪刀剪出纸样，而专业艺人则使用刻刀在蜡板上刻制，称为“刻纸”。剪纸作品经过起稿、剪刻、粘贴、揭离、修整等多道工序完成，能一次性刻透多层纸，提高产量。由于剪纸材料单薄，常采用满幅铺排匀称、物像互相串连的平面构图法，形象具有装饰性，避免大块黑白，以精致花纹点缀装饰主体人物。艺人在表现“猫捕鼠”时，创造出“鼠在透明猫腹”的奇特效果，呈现出天真烂漫的风格，耐人寻味。平面重叠铺陈的手法不仅增添了浓烈的民族风味，还扩大了画面容量，提高了剪纸的表现力。大多数剪纸作品并不追求严格写实，而是表现群众心中的意象，如陕西剪纸中的牛，将牛身上的漩毛极度夸张成为牛身上的装饰花纹，既增添了视觉的动感变化，又加强了形式美感。