四神瓦当是汉代的一种装饰艺术，尤其在新莽时期尤为流行。四神纹瓦当上的图案包括青龙、白虎、朱雀、玄武四种动物，这四种动物组合成的图案又被称为“四灵纹”。四神纹在汉代的应用极为广泛，不仅出现在铜镜、漆器、石刻上，而且在砖瓦等各种工艺品的装饰上也时有出现。在汉代，四神被视为具有避邪求福的象征，同时也代表了季节和方位。青龙代表春季，位于东方；白虎代表秋季，位于西方；朱雀代表夏季，位于南方；玄武代表冬季，位于北方。有文献记载，曹操之子曹植在其《神龟赋》中描述了四神：“嘉四灵之建德，各潜位于一方，苍龙虬于东岳，白虎啸于西岗，玄武集于寒门，朱雀栖于南方。”这不仅描绘了四神的形象，也体现了它们与季节和方位的对应关系。在这些动物中，玄武最为独特，它是龟和蛇的结合体。古人解释说，“玄武谓龟蛇，位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武”。有人认为，这与古代图腾信仰有关，是氏族外婚制的反映。在瓦当的制作工艺方面，汉代瓦当的特点是中央有一个大圆柱，旁轮宽而整齐。早期制作分为三道工序：先造瓦心，后造旁轮，最后上瓦当。西汉中期以后，瓦心与瓦轮不再分两次制作，而是同时完成，制作过程得到了简化。这些模印有青龙、白虎、朱雀、玄武四神的瓦当，不仅大气磅礴，而且仪态生动，是新莽时期的代表作品。四神瓦当不仅在形制上体现了汉代工艺的精湛，而且在图案上也展现了古代人们对自然和季节的深刻理解。这些瓦当不仅是建筑装饰的一部分，也承载着丰富的文化信息，反映了当时社会对自然和谐与人神共处的追求。