人对陌生事物常怀畏惧，尤其是与日常所见差异较大的。蛇无四肢，加上有毒的印象，使得人们对它心生畏惧。然而，蛇作为生肖之一，其起源则源于古代传说。据《唐书》记载，古代有“黠戛斯国以十二物纪年”，即以十二种动物代表一年中的不同月份。《诗经》中也有十二生肖的记载，显示生肖文化在汉代已经形成。生肖纪年的具体形成过程，最早可追溯至汉代。东汉王充在《论衡》中提到十二生肖名，证明至迟在东汉时期，生肖纪年法已广泛使用。《日出·盗者》中记载了用生肖占卜盗贼相貌的文字，进一步证实了生肖纪年的存在。十二生肖不仅用于纪年，还出现在诗歌中，如沈炯创作的《十二属诗》，通过首字嵌入生肖名，突出每种动物的特点。据《陔馀丛考》记载，十二生肖的选定可能与图腾崇拜有关。古时各部落选一种动物作为图腾，以此为标志。《大集经》中也有十二生肖轮流游行的故事，表明生肖文化可能源于印度并传入中国。关于生肖配时辰的说法，也有多种解释。比如，子时属鼠，因老鼠开启天地缝隙；丑时属牛，因牛勤劳耕耘。十二生肖的排列顺序有其独特意义。《法苑珠林》中提到，十二生肖代表了十二种动物的足趾奇偶性，以此确定排列顺序。在陕西省临潼骊山的“十二像石”上，刻有十二生肖的形象，象征着黄帝时代选定的十二种动物。传说中，黄帝在正月初一召令动物候选生肖。牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠依次到达。在生肖竞选大会上，牛因体型健壮排首位，鼠因机智排最后。大公鸡因借角给龙而失去角，猫因未叫醒老鼠而与之结怨。最终，十二种动物排列成生肖顺序，流传至今。