明朝的国都最初确立在南京。明成祖朱棣在位期间，将都城迁移至北京。明朝的建立始于元末的红巾起义，朱元璋加入了郭子兴的军队。1364年，朱元璋被封为吴王，这一时期被称为西吴。1368年初，他称帝，建立了大明国，并以南京作为首都。到了1421年，朱棣将都城迁至北京，同时将南京设为陪都。1368年正月初四，朱元璋在南京即位，定年号为洪武，标志着大明国的诞生。他随后发起了北伐和西征，其中北伐成功攻占了大都（今北京），导致元顺帝逃亡，元朝在中国的统治宣告终结。1405年，朱棣将北平改名为北京，并设立了一系列官署。1416年，他公布迁都计划，并开始大规模建设北京，1420年建设完成，1421年正式迁都。大明国号的来源有多种解释。一种观点认为，国号与明教有关。另一种观点认为，国号出自白莲教，其根源是佛教。还有观点指出，国号“大明”源于《周易·乾·彖》中的“大明终始”，象征着明朝取代元朝，代表着正统的传承。以上内容综合了来自百度百科等多方面的资料。