成为一名职业飞行员需要满足一定的身体条件。由于飞行器价值高昂，关系到上百人的生命安全，因此飞行员必须具备良好的视力，无家族遗传病史，并且反应迅速，身体素质优异。这些条件是成为飞行员的基本门槛。一旦满足了身体条件，接下来就是通过学习和培训成为飞行学员。中国目前有几所兼顾学历教育和飞行技术培训的非军事院校，例如中国民用航空飞行学院、中国民用航空学院、北京航空航天大学和南京航空航天大学。这些学校从高中毕业生中挑选通过体检和政审的学生，并根据高考成绩择优录取。飞行员的培养方式分为两种：一种是学生在国内学习三年飞行理论知识，再前往国外的飞行学校进行实践训练，例如中国民用航空学院、北京航空航天大学和南京航空航天大学；另一种是理论知识和驾驶技术的培训都在国内独立完成，由中国民用航空飞行学院负责。尽管这些院校在努力扩大招生规模，但依然无法满足不断增加的飞机数量对飞行员的需求。因此，一些院校如民航飞行学院开始从其他大学招收二三年级的男生，转学至飞院进行飞行培训，成为“准飞行员”。此外，对于本科毕业后想成为飞行员且身体条件符合的人，可以选择到北京泛美航校接受为期14个月的培训，毕业后进入航空公司从事飞行工作。值得一提的是，军转民飞行员也是一条途径。军队飞行员可以凭借军队出具的相关飞行经历等证明与用人单位接洽，待用人单位同意接收后，根据在部队时所飞的机型经历，进行机型改装训练，最终成为民航飞行员。目前国内仅有中国民航飞行学院和石家庄泛美航校可以对军转民飞行员进行改装培训。飞行员的学习费用相对较高，一般在60万元人民币左右。通常情况下，飞行员个人不需要承担这笔费用，而是由他们未来服务的航空公司为其支付。在进入培训院校之初，飞行员通常会与航空公司签订合同，学成毕业后进入对口公司从事飞行工作。虽然飞行员培训是一项巨大的投资，但已经有越来越多的人选择自费学习飞行，以便能够自主选择服务的航空公司。一名从学校刚毕业的新飞行员，需要在地面改装学习一年到一年半才能上飞机，期间他们主要利用模拟机进行飞行训练。在成为一名第二副驾驶后，需要积累经验，最快经过五年才能成为机长。在国内的某些航空公司，机长的年薪可达50万元以上，职业稳定，为终身职业。退休年龄可超过50岁，经验丰富的飞行员可以飞到60岁才退休。