传销是一种通过多层次相关联的经营方式来牟取非法利益的行为。根据国务院第444号令颁布的《禁止传销条例》，传销被定义为组织者或经营者发展人员，通过直接或间接发展的人员数量或销售业绩计算和给予报酬，或要求被发展人员交纳一定费用取得加入资格，以此扰乱经济秩序，影响社会稳定。传销一词最早是从英文“Multi-LevelMarketing”翻译而来，意指多层次相关联的经营方式。1998年我国对传销政策进行调整后，有人开始用直销一词来替代传销，将“专卖店加直销员”的多层次经营方式称为直销，无专卖店的多层次经营方式则被称为非法传销，导致“传销”一词逐渐淡化，失去了明确的定义。随着直销立法进程的推进，2005年9月1日，《禁止传销条例》公布并自2005年11月1日起实施，再次对什么是传销给出了明确定义。条例中明确规定了传销的特征，包括通过多层次发展人员、以业绩或人数为依据计算报酬、要求交纳费用获取加入资格等。传销活动往往具有隐蔽性和欺骗性，参与者容易受到误导而陷入其中。因此，了解传销的定义和特征对于提高公众防范意识、避免参与传销活动具有重要意义。