民国时期，长沙饮馔界涌现出多个湘菜流派。其中，以湖南晚清至民国时期名人谭延闿（字祖庵）之家厨曹敬臣所创立的流派，得名于谭延闿的罩手字“祖庵派”而著称。谭延闿，茶陵人，光绪二十一年（1895年）进士，民国后授予陆军上将及空军衔，历任湖南督军、省长、湖南陆军总司令、南京政府行政院院长等职。他不仅是一位政治家，也是一位美食家，对美食有着极高的追求。因此，谭府内所聘厨师均为湖湘饮馔界一时之选，如曹敬臣以及后来开设玉楼东酒家的谭奚庭。近人李六如在《六十年变迁》一书中记载，谭府为烹制一道“烧菜心”，需用两担小白菜，其对食物精致程度的要求由此可见一斑。谭延闿特别喜爱狗肉，当时长沙民间流传着一首打油诗，描述了谭府中大开狗宴的盛况：“老夫今日狗宴开，不料诸君个个来。上菜碗从头顶落，提壶酒向耳边筛。”曹敬臣为谭府创制了许多佳肴，其中代表作便是“祖庵鱼翅”。“祖庵鱼翅”又称“红煨鱼翅”，其制作方法将传统红汤煨鱼翅的方式改进为与鸡肉、猪五花肉、鱼翅一同煨制，使得配料中的营养在煨制过程中缓缓融入鱼翅，从而改变了传统烹制中汤鲜而翅寡的现象，具有软糯柔滑、纯厚鲜美的独特风味，兼具养生功效。此菜制成后，谭延闿品尝后大为赞赏。后来，这道菜的制作方法逐渐流传至社会，成为高级宴会上的必备菜肴，尤其是长沙百年老店曲园酒家所制最为精美。曹敬臣回到长沙后，在坡子横街开设健乐园，并将这些菜肴以“祖庵菜”品牌烹制供应市场，生意兴隆。其中，“祖庵豆腐”也是颇具特色的一道菜。它以豆腐为主料，搭配口蘑、干贝、肥母鸡肉、五花猪肉等辅料，采用煮、蒸、撩、烧等工艺精心制作，成品豆腐色泽淡红、柔软浓香、味道鲜美。抗战期间，国民政府主席林森路过长沙，市商会的左学谦便在健乐园设宴以“祖庵菜”宴请，获得极高评价，使得健乐园与“祖庵菜”一时声名大噪。1938年长沙大火，健乐园不幸被毁，但“祖庵菜”的烹饪技艺得以传承。