法律援助确实是一种免费的服务。这个制度旨在确保经济困难或者面临特殊案件的个人，特别是农村地区的居民，能够获得法律咨询和代理，无需承担费用。根据《刑事诉讼法》第三十五条的规定，如果犯罪嫌疑人或被告人由于经济困难无法自行聘请辩护人，他们的近亲属可以向法律援助机构申请援助。一旦申请被法律援助机构确认符合条件，他们将被指派律师提供免费的法律援助，包括为可能面临无期徒刑或死刑的嫌疑人或被告人辩护。无论是经济上的困境还是其他原因导致的辩护缺失，法律援助机制都会确保这些人的合法权益得到保障，体现了社会公平和正义的法律服务原则。