《故事新编》中的古人形象大致可分为三类：第一类是“中国的脊梁”，如《理水》中的治水英雄大禹，他公而忘私，体察民情，艰苦实干；《非攻》中的墨子，他摩顶放踵以利天下，有勇有谋，制止楚国侵略战争。《补天》、《奔月》、《铸剑》中的女娲、后羿、眉间尺、宴之敖等角色，采自神话传说，也属于这一类。这些形象大多勇敢正直，展现了古人勇敢、正直的一面。第二类是讽刺性人物，如《出关》中的老子，《起死》中的庄子。老子的无为哲学实际上是一无所为，庄子的彼亦一是非、此亦一是非的无是非观，更是对现实的一种逃避。鲁迅通过讽刺这些人物，揭示了无为哲学和无是非观的虚伪。第三类是性格复杂的人物，如《采薇》中的伯夷、叔齐。他们既有正直尚义的优点，又有迂腐不合时宜的弱点。鲁迅通过描绘伯夷、叔齐的形象，揭示了他们在面对现实困境时的矛盾心理，既想要坚守原则，又难以适应社会变迁。这些形象不仅刻画得性格鲜明，可以说是写活了古人，还具有现实意义。鲁迅赞颂历史上“中国有脊梁”，寄寓着对当代“中国的脊梁”的崇敬之情。讽刺古人，是为了揭露当代社会的种种弊端，警示人们不要重蹈覆辙。这些形象让我们重新审视历史，思考现实，具有深远的启示意义。