金属导线在施加电压后会产生电流，这通常是由负电荷——电子的定向移动引起的。正电荷，相对于原子核，位置较为稳定，很少参与定向移动；在电解质溶液中通电时，负离子会向正极移动，而正离子则会向负极移动，这两种电荷分别向相反方向移动；正电荷通常位于原子核内部，因此由正电荷单独形成电流的情况较为罕见。在某些情况下，如半导体的导电，当四价材料如锗或硅中掺入三价材料如铟时，电流的形成是由正电荷的定向移动造成的；无论是正电荷还是负电荷的移动形成电流，我们通常将正电荷的移动方向定义为电流的方向。在只有负电荷定向移动的情况下，我们可以认为正电荷是在做相对运动。