糖醇，尤其是木糖醇，是从白桦树和橡树等植物中提取的天然甜味剂。由于木糖醇不易被口腔内的细菌发酵，从而减少酸性物质的产生，有助于减少龋齿菌和牙垢的形成，对预防龋齿具有一定的作用。相较于普通砂糖，木糖醇的热量更低，其在人体内的吸收较慢，且只有部分被身体利用。这不仅使得木糖醇的甜度与蔗糖相似，而且其热量比其他碳水化合物低约40%，因此常被用作家庭蔗糖的替代品，以减少因过量食用蔗糖而引发的肥胖问题。近年来，国外医学研究发现，木糖醇不仅是一种天然甜味剂，还具有保护肝脏、对抗肺部感染等多种健康益处。因此，木糖醇被认为是食糖的理想替代品。然而，嗜甜的朋友应谨慎，即使木糖醇能替代糖，摄入过多仍可能导致体重增加。从理化性质来看，木糖醇偏凉，不易被胃酶分解，直接进入肠道，大量食用可能会对肠胃造成一定刺激，导致腹部不适、胀气、肠鸣等症状。由于木糖醇在肠道内的吸收率不到20%，容易在肠壁积累，从而引发渗透性腹泻。在欧美国家，含有木糖醇的食品通常会在标签上注明“过量摄取可能会导致腹泻”的警告。然而，在国内市场上，这类标识却相对少见。某知名口香糖生产商表示，其生产的木糖醇口香糖中木糖醇含量较低，不足以引起腹泻，因此无需特别标识。尽管如此，营养专家宋新提醒，考虑到中国人的体质，一天内摄入木糖醇的总量不宜超过50克。对于仅嚼木糖醇口香糖的人来说，风险相对较小，但若食用大量含有木糖醇的食品，则需注意适量。