高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C）常被形象地称为“好”胆固醇，因为它对抗动脉粥样硬化具有积极作用。HDL-C的主要合成部位是肝脏，它由载脂蛋白、磷脂、胆固醇和少量的脂肪酸构成。当总胆固醇水平较低而高密度脂蛋白水平较高时，对健康是有利的。但这是否意味着总胆固醇越低越好，高密度脂蛋白越高越好呢？答案是否定的。对于成年男性而言，理想的高密度脂蛋白水平应保持在1.2毫摩尔/升（45毫克/分升）以上；而女性则应在1.4毫摩尔/升（55毫克/分升）以上。如果一位男性总胆固醇为5.2毫摩尔/升（200毫克/分升），那么他的高密度脂蛋白最低应为1.0毫摩尔/升（40毫克/分升），最好不低于1.2毫摩尔/升（45毫克/分升）。如果总胆固醇与高密度脂蛋白的比值大于5，那么其患动脉粥样硬化和冠心病的风险就会增加。然而，低总胆固醇水平并不能保证完全避免冠心病的发生。曾有一名急性心肌梗死患者，其总胆固醇值仅为4.4毫摩尔/升（168毫克/分升），但其高密度脂蛋白比值却高达6.7，远高于正常范围。同样，单纯高密度脂蛋白水平较高也不能确保不会发生心脏病。例如，有一名男性冠心病患者，其高密度脂蛋白为1.4毫摩尔/升（55毫克/分升），高于正常值，但总胆固醇水平却高达9.9毫摩尔/升（380毫克/分升），其总胆固醇与高密度脂蛋白的比值为6.9。由此可见，维持总胆固醇与高密度脂蛋白比值在理想范围内至关重要。一些动物，如海豚，其高密度脂蛋白水平可高达20.8毫摩尔/升（800毫克/分升），占总胆固醇的90%以上，几乎不会患动脉硬化。因此，较低的总胆固醇与高密度脂蛋白的比值有利于心脑血管系统的健康。