指酯与醇、酸、酯在酸、碱的催化下生成一个新酯和一个新醇、酸、酯的反应。这种反应基于酯化反应的可逆性进行，其中的醇能够与酯溶液中少量游离的酸进行酯化反应，新的酯化反应就生成了新的酯和新的醇。在碱性催化剂催化的酯交换反应中，真正起活性作用的是甲氧阴离子，攻击甘油三酯的羰基碳原子，形成一个四面体结构的中间体，这个中间体分解成一个脂肪酸甲酯和一个甘油二酯阴离子，这个阴离子与甲醇反应生成一个甲氧阴离子和一个甘油二酯分子，后者会进一步转化成甘油单酯，然后转化成甘油。