东莞的历史悠久，可以追溯到新石器时代，当时东江沿岸已有原始人群聚居。在公元前20世纪的夏代，东莞被划归为南交址的一部分。进入春秋战国时期，东莞则属于"百粤地"。秦始皇统一中国后，东莞归属于南海郡番禺县。东汉顺帝时期，番禺县被分为增城和东莞两部分，东莞由此成为县级行政区划。到了公元222年至228年间，增城再次被分为东官郡。在晋代，东官郡被废除，东莞则归属于番禺和增城两县。东晋咸和六年（公元331年），东莞正式立县，并命名为宝安。到了唐肃宗至德二年（公元757年），这个县名被改为东莞，这一名称一直沿用至今，据说东莞的县名来源于境内丰富的莞草资源。150多年前，著名的历史人物林则徐在东莞的虎门进行了著名的销烟事件，这一历史事件至今仍被广泛传颂。抗日战争时期，东莞作为东江人民抗日根据地，发挥了重要作用。东莞不仅拥有丰富的历史文化遗产，还具有光荣的革命传统，因此被誉为南粤历史文化名城。