在中国古代的科举制度中，解元是指在乡试中获得第一名的考生，这一称号自唐代以来沿用至今。宋代以前，乡试的第一名被称为解头，而到了明清时期则统称为解元。明清时期，通过科举考试考中进士是获取官职的最直接途径，即使是最差的进士也能获得八品官职，如副县长。相比之下，考中举人则需要满足连续三科未能考中进士的条件，才能前往吏部报到，参加吏部面试。面试主要考察考生的相貌，被选中的举人会根据官位空缺情况排队等待安排。被选中的举人，通常会被分配到九品官职，如教谕（相当于现在的教育局长），这已经算是不错的职位了。如果幸运的话，可能会被分配到七八品的知县或县丞，这已经是相当不错的官位了。然而，如果解元之后未能考中进士，最终可能只能获得八九品的小官，甚至没有官职可做。到了清朝中期，由于官职分配竞争激烈，很多举人即便考中了，也可能因为官位已经满额而无法获得职位，这种情况在清朝中期后变得越来越普遍。总的来说，解元虽然是乡试中的佼佼者，但在明清时期，能否获得理想官职仍然取决于能否考中进士。即便未能考中进士，举人的官职也通常较为有限，因此，解元和举人在官场上的前景存在显著差异。