该原理是将一根细的金属丝（铂丝）放在被测气流中，通过电流加热金属丝，使其温度高于流体的温度。当被测气体流过热丝时，将带走热丝的一部分热量，使热丝温度下降。热丝在气体中的散热量与流速有关，散热量导致热丝温度变化而引起电阻变化，流速信号即转变成电信号。经适当的信号变换和处理后，测量出气体流量的大小。