原理是通过让实验参与者自由选择是否为公共物品付费，研究个人决策与公共产品供给之间的关系。在公共品自愿实验中，实验参与者被告知关于某个公共品的信息，例如一项社会服务或者一个公共设施，被要求决定是否付钱支持这个公共品的提供，所有人都选择为这个公共品付费，公共品将会被提供和维护。