芒硝外敷的作用：

消肿止痛。芒硝具有消炎、止痛的功效，外敷可治疗局部炎症引发的肿痛症状。无论是在皮肤表面的感染还是身体内部的炎症病变，芒硝都能起到缓解的作用。它含有的有效成分可以渗透皮肤，直接作用于炎症部位，达到消炎的目的。

清热解毒。芒硝性寒凉，具有清热的作用。对于热毒积聚引起的肿痛、疮疡等症状，外敷芒硝可以起到解毒的效果。特别是在皮肤感染、疔疮等疾病的治疗中，芒硝的应用十分广泛。

散结消瘀。芒硝外敷还具有散结消瘀的功效。对于局部瘀血、肿块等症状，使用芒硝外敷可以帮助消散瘀血、软化结节。特别是对于乳腺结节、淋巴结节等疾病的治疗，芒硝发挥着重要的作用。

芒硝外敷的具体操作方式是将其研磨成粉末，用适量的介质如醋或蜂蜜调和，然后敷在患处。使用时需要注意皮肤是否对芒硝过敏，如出现过敏症状应立即停止使用。此外，由于芒硝具有泻下作用，孕妇及哺乳期妇女慎用。在使用芒硝外敷时，应遵循医嘱，确保用药安全和有效。

总之，芒硝外敷对于消肿止痛、清热解毒以及散结消瘀等方面具有显著效果，但在使用时需注意适用人群和使用方法，确保用药的安全性和有效性。